穿着白色洁净服的科学家们将一个金属蜂窝状结构移动到一块覆盖着电线和组件的矩形电子产品上

  2024年10月，在马里兰州格林贝尔特美国国家航空航天局戈达德太空飞行中心的一个洁净室里，罗马日冕仪与美国国家航空宇航局南希·格雷斯·罗马太空望远镜的仪器载体集成在一起。（图片来自：美国国家航空航天局/悉尼罗德）

  在南加州美国国家航空航天局喷气推进实验室的一个洁净室里，科学家们成功地将一个核心部件集成到了罗马太空望远镜上。这个装置被称为罗马日冕仪，旨在阻挡星光，使科学家能够探测到太阳系以外行星的微弱光线。

  这一成就标志着美国国家航空航天局Nancy Grace Roman太空望远镜的一个重要里程碑，这是一个将于2027年5月左右发射的下一代太空天文台。Roman的视野至少是哈勃太空望远镜的100倍，将用于研究与暗能量、系外行星和红外天体物理学相关的科学奥秘。

  它将使用其一种名为广域仪器的科学仪器和罗马日冕仪来实现这一目标，罗马日冕仪是一种技术演示，是未来太空任务的垫脚石，如拟议的宜居世界天文台，这将是第一台专门用于搜索系外行星上生命迹象的望远镜。

  美国国家航空航天局戈达德负责通信的罗马太空望远镜副项目科学家Rob Zellem说：“为了从我们现在的位置到达我们想的位置，我们应该罗马日冕仪来演示这项技术。”“我们将把这些经验教训应用于下一代NASA旗舰任务，这些任务将明确设计用于寻找类地行星。”

  日冕仪大约有一架婴儿三角钢琴那么大，是一个复杂的系统，由掩模、棱镜、探测器和自弯镜组成，它们共同作用以阻挡遥远恒星的眩光，使科学家能够探测到围绕它们运行的行星。

  穿着白色洁净服的科学家们将一个金属蜂窝状结构移动到一块覆盖着电线和组件的矩形电子产品上

  2024年10月，在美国国家航空航天局戈达德的日冕仪集成过程中，罗曼的仪器载体被抬起。（图片来自：美国国家航空航天局/悉尼罗德）

  目前，系外行星是通过间接方法观测的，特别是使用一种称为凌日的技术。这种方法涉及测量当一颗系外行星从其前方经过时，在遥远恒星的光线下发生的凹陷。这些凹陷提供了有价值的见解，包括有关该行星大气成分的信息，这对确定宜居性很重要。它们甚至有可能揭示出可能指示生命存在的气体的存在。

  虽然这种方法提供了非常有价值的见解，但它也有其局限性。首先，只有一小部分行星能够最终靠这种方式观测到，因为凌日在行星的整个轨道周期中只会发生很短的一段时间，这限制了可以收集的数据量。